Jest bowiem tak, że osoba może w zasadzie dowolnie rozporządzić swoim mieniem na wypadek śmierci w drodze testamentu. Jednak, gdy zostaną w ten sposób pominięci najbliżsi krewni (małżonek, zstępni oraz rodzice spadkodawcy), wówczas może im przysługiwać roszczenie o zachowek, o ile nie został on wcześniej zaspokojony, celem zabezpieczenia ich interesów.